до состояния нестояния даже самую циничную личность в нашей компании — Мадонну. И настолько мощно шарахнул по сознанию, еще не оклемавшемуся от очередной потери, что я на какое-то время ушел в себя слишком. А когда вернулся в реальность, вдруг понял, что на вопрос, заданный мне, уже отвечает Росянка:

— …-меевы встречали этот Новый Год в особняке Чумы в Забайкалье и несколько раз прилетали в гости на Архипелаг Грез, а младший сын Виктора Викторовича, Егор, провел у нас весенние каникулы и заслужил уважение у тренерского штаба и всех членов команды. Причем настолько серьезное, что в начале лета переселился на остров Очарования и стал тренироваться вместе с нами. Продолжает тренироваться и сейчас, а Светлана Николаевна, в недавнем прошлом практикующий психолог, получила место в команде и внесла свою лепту в подготовку Нарта к сегодняшнему поединку. Говоря иными словами, финансовая помощь Еремеевым не нужна — у них уже есть все, что необходимо для нормальной жизни, то есть, достойная Цель, возможности, позволяющие ее добиться, коллектив единомышленников и… всемерная поддержка Дениса, существенно облегчившая первые шаги на выбранном Пути!

Последняя фраза покоробила. Увы, только меня: зал взорвался бурными аплодисментами и не успокаивался почти минуту. Увы, моя реакция на этот «комплимент» не осталась незамеченной, но Тимур все равно усилил монолог этой вредины своим дополнением:

— Они заслужили и место в команде, и поддержку Чумы. А она — знаю по себе — заметно упрощает Путь.

— Мистер Чубарофф, на вопрос, заданный вам, ответили ваши друзья. Это вас не смущает? — поддел меня неугомонный японец.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет. Ведь они не только друзья, но и единомышленники. Впрочем, кое-какие неточности они все-таки допустили: семья Еремеевых поставила перед собой Цель задолго до нашего знакомства; Светлана Николаевна вкладывает душу в нашу команду еще с середины зимы, причем не только как психолог, а я просто-напросто не меша-… Ладно-ладно, поддерживаю все начинания!

Ропот, начавшийся было в момент моего «самоуничижения», мгновенно «сменил полярность», и зал опять взорвался аплодисментами. А когда унялся, все тот же корреспондент, наконец, додумался до нужного вывода и сложился в глубочайшем поклоне уважения:

— Чубаров-сама, спасибо за то, что помогри мне прозреть!

Публика затихла в «два приема»: первыми замолчали те, кто понимал русский, а затем — все остальные, слушавшие перевод синхрониста. И сын страны Восходящего Солнца не разочаровал:

— Семья Виктора Викторовича продоржает идти по Пути, выбранном этим вериким черовеком, то есть, вкрадывается в объединение Земри вместе с вами. А значит, все, что мы, японцы, сдераем дря этого Проекта, и будет той самой помощью, оказать которую требуют наши сердца!!!

Следующие несколько минут народ с удовольствием развивал эту тему, а потом до микрофона дорвался араб лет шестнадцати-семнадцати и на очень хорошем английском задал мне еще один вопрос. Кстати, от избытка чувств забыв представиться:

— Чума, вы по вполне понятным причинам не смогли приехать на турнир «Invincible Fighter» и наверняка еще не успели подписать контракт на бой с его победителем Ватанабэ Хироси, так как прилетели в Штаты только вчера днем. Поэтому мне бы хотелось узнать, понравились ли вам бои Вакидзаси, и если да, то какой из трех показался самым интересным.

— Я уважаю Ватанабэ Хироси и как бойца, и как личность, поэтому его поединки смотрю с большим удовольствием. Он не изменил себе и в этот раз, победив всех трех противников чисто, технично и по-настоящему красиво. Но финальное пятираундовое рубилово, честно заслужившее признание боем вечера, могло сложиться еще интереснее. К сожалению, в тот день Викингу крупно не повезло, и рассечение, полученное им в полуфинале, не позволило как следует раскрыться.

— Кстати, контракт на бой Чума и Вакидзаси подпишут буквально через несколько часов… — сообщил Ричард и добавил что-то еще, но зал радостно взвыл и заглушил вторую половину фразы.

Как ни странно, столь благодарную тему публика развивала всего минут пять. А потом микрофон попал в руки ухоженной бизнес-леди лет сорока пяти из Швейцарии,

и она поинтересовалась у Тимура, выйдет ли он на канвас против меня после того, как в следующем году выиграет турнир-восьмерку и завоюет пояс лучшего бойца планеты.

— То есть, в том, что в сорок четвертом этот титул перейдет к Нарту, у вас сомнений нет… — на всякий случай уточнил Логан.

Женщина отрицательно помотала головой и снова прикипела взглядом к Карсанову.

Осетин пожал широченными плечами и мягко улыбнулся:

— Мне приятно, что вы в меня верите, но в серьезном бою против Чумы я лягу на первых же секундах. А показывать фанатам постановочный поединок будет проявлением крайнего неуважения, на что мы с ним никогда не пойдем. Впрочем, после того, как я уйду из бокса и начну осваивать грепплинг, обещаю выкладывать в блоги Дениса и Татьяны записи своих первых шагов по новому Пути.

— Вы все-таки собираетесь последовать примеру своего друга и уйти из Большого Спорта в самом расцвете лет? — расстроено спросила она.

— Я устал чувствовать себя неполноценным… — вздохнул Карсанов, помучил зал небольшой паузой и объяснил «столь безумное» заявление: — Все мое окружение, включая родных сестер, исступленно занимается смешанными единоборствами. Причем двигается по этому пути так быстро и так интересно, что я каждый божий день мысленно уговариваю себя потерпеть еще немного. Но часть моей души уже давно прокручивает в сознании самые эффективные проходы в ноги, пытается «примерить» на меня умопомрачительные броски и при любом взгляде на пары, работающие в партере, представляет, что бы я сделал в той или иной ситуации.

— Представьте себя в бутике вашего любимого бренда, в который только что завезли новую коллекцию… — перебила его Анька. — Все, что вам нравится, висит на плечиках на расстоянии вытянутой руки, соответственно, может быть снято, примерено и приобретено в любой момент, но вы…

Окончание фразы заглушило жизнерадостное ржание зала, и фанатка Нарта сдалась. В смысле, изобразила целую пантомиму — прижала обе руки к левой груди, склонила голову, немного «пострадала» и сложила пальцы в каноническое сердце…

* * *

…Личный порученец Юрия Федоровича обнаружился в лифтовом холле тридцать шестого этажа: стоял возле окна и с интересом разглядывал ту часть Лас-Вегаса, которая была видна с этой точки наблюдения.

Эмофон полковника Серебрякова дышал спокойным любопытством без тени алчности, зависти или какого-либо другого негатива. Ничуть не меньше порадовал и прикид — тот, кто готовил Геннадия Борисовича к этой поездке, вне всякого сомнения, четко понимал, с кем предстоит общаться этому человеку, поэтому подобрал ему гражданку, что называется, в плепорцию. В результате профессиональный военный стал выглядеть достойно, но